Hovedpersonerne
Peter Hattesen (1896-1981)
Peter Hattesen deltager i første verdenskrig og bliver ramt af den verdensomspændende finanskrise i 1929. Derefter grundlægger han den renommerede Kunsthandlung Hattesen i Flensborg. Hans familie udsættes for hårde prøvelser under nazismen i Tyskland. Hans første kone bliver offer for en perverteret psykiatri. Han gemmer forfulgte, kommunister og kunstnere, hjælper politisk forfulgte med flugten til Danmark og yder på egen hånd aktivt modstandsarbejde. Efter krigen kæmper han for Sydslesvigs genforening med Danmark og en retfærdig straf til nazisterne.
Peter Hattesen er også en veritabel fotograf, der har efterladt et enormt fotoarkiv. Hans fotografiske værk er i dag gået i glemmebogen, og bogen viser for første gang en udvalg af hans billeder.
RYGRAD fortæller hans livshistorie.
Holger Hattesen (1937-1993)
Holger Hattesen oplever som barns krigens rædsler. Han vil egentlig gerne være kunstner af profession, men må tage hensyn til familien og overtage faderens kunsthandel. Alligevel formår han at skabe et utroligt mangfoldigt kunstnerisk værk, der gør ham til en af århundredets mest betydningsfulde danske kunstnere i Sydslesvig.
Holger Hattesen er også en ivrig samfundsdebattør, der blander sig i mange af samtidens brændende spørgsmål. Med sine kompromisløse holdninger og skarpe karikaturer skaber han sig venner og fjender.
RYGRAD fortæller hans livshistorie.
Jørgen Hattesen (1927-2000)
Jørgen Hattesen (oprindeligt: Jürgen Hattesen) er Peter Hattesens ældste barn. Han vokser op i Flensborg under nazidiktaturet og bliver som 16-årig indkaldt til krigstjeneste i 1944. Efter krigen tager han en læreruddannelse i Jelling og arbejder kort tid som lærer i Sydslesvig, inden han for altid flytter til Danmark med kone og børn.
RYGRAD indeholder Jørgen Hattesens bevægende krigsberetning. Den fortæller om, hvordan han som 16-årig bliver inddraget i krigen og oplever dramatiske begivenheder i Berlin få dage før krigens afslutning. Sammen med andre unge skal han forsvare hovedstadens centrum mod Den røde Hær, som forlængst er nået frem til det indre Berlin.